El síndrome de Ogilvie, también llamado pseudoobstrucción aguda del colon, es una alteración en la que el colon se dilata de forma importante porque deja de moverse adecuadamente, pero sin que exista un obstáculo físico que impida el paso del contenido intestinal.
Es una situación poco frecuente y aparece generalmente en personas hospitalizadas, con enfermedades importantes o después de determinadas intervenciones quirúrgicas.
Se produce por una alteración en los mecanismos nerviosos que controlan el movimiento del colon. Como consecuencia, el intestino pierde temporalmente su capacidad para propulsar correctamente su contenido y comienza a dilatarse.
En más del 80 % de los casos aparece asociado a otras enfermedades o circunstancias. Entre las más frecuentes se encuentran:
El síntoma más característico es la distensión abdominal, que puede llegar a ser muy llamativa.
También pueden aparecer:
La aparición de dolor abdominal intenso o progresivo, fiebre o empeoramiento general puede indicar una complicación como la falta de riego sanguíneo en el colon o la perforación.
El diagnóstico se basa fundamentalmente en las pruebas de imagen. La prueba más utilizada es la tomografía computarizada (TC) abdominal, que permite valorar la dilatación del colon y descartar otras causas. También pueden realizarse radiografías abdominales para controlar la evolución de la dilatación.
Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar alteraciones, como cambios en los niveles de electrolitos o signos de infección o complicación.
El tratamiento depende del estado general del paciente, del grado de dilatación del colon y de la existencia o no de complicaciones.
En muchos pacientes se comienza con medidas sencillas destinadas a favorecer que el intestino recupere su funcionamiento, como mantener reposo digestivo durante un tiempo, administrar líquidos y corregir posibles alteraciones de los electrolitos en sangre. También se intenta retirar, siempre que sea posible, aquellos medicamentos que puedan contribuir al problema.
Cuando no existe mejoría o la dilatación es importante, puede ser necesario utilizar un medicamento que estimule el movimiento del colon o realizar una colonoscopia para descomprimir el intestino y eliminar el exceso de gas.
La cirugía se reserva principalmente para los pacientes que desarrollan complicaciones graves, especialmente cuando existe sospecha de perforación intestinal o falta de riego sanguíneo del colon.
El síndrome de Ogilvie suele aparecer en pacientes ingresados por otros problemas médicos o después de una intervención quirúrgica. La mayoría de los casos responde al tratamiento médico sin necesidad de cirugía.
El riesgo de complicaciones aumenta cuando el colon alcanza una dilatación importante, por lo que la evolución debe vigilarse mediante exploración clínica y, cuando sea necesario, pruebas de imagen.
No. En una obstrucción intestinal existe un obstáculo físico que impide el paso del contenido intestinal. En el síndrome de Ogilvie no existe ese obstáculo. El problema es que el colon deja de moverse adecuadamente y se dilata, produciendo síntomas que pueden parecerse a los de una obstrucción.
No se conoce completamente el mecanismo, pero suele aparecer asociado a otras enfermedades, intervenciones quirúrgicas, traumatismos, infecciones o determinados medicamentos. Se cree que existe una alteración temporal de la inervación nerviosa que regula el movimiento del colon.
Puede serlo si no se reconoce y trata adecuadamente. La mayoría de los pacientes responde al tratamiento médico, pero una dilatación excesiva del colon puede provocar complicaciones como perforación o falta de riego sanguíneo intestinal.
No. Muchos pacientes mejoran inicialmente con medidas de soporte. La colonoscopia puede ser necesaria cuando el colon continúa muy dilatado o cuando las medidas iniciales no consiguen resolver el problema.
No. La cirugía se utiliza principalmente cuando aparecen complicaciones graves, como perforación o daño del colon por falta de riego sanguíneo.
Sí. En algunos pacientes pueden producirse nuevos episodios, especialmente si existe una alteración de base en el funcionamiento del colon. Las recurrencias descritas en la literatura se sitúan aproximadamente entre el 18 y el 33 %.
Contenido elaborado y revisado en 2026 por:
Dra. Carolina Malagelada Prats
Servicio de Aparato digestivo.
Hospital Univ. Vall d´Hebron
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