Colestasis del embarazo

¿Qué es?

La colestasis del embarazo, también llamada colestasis intrahepática del embarazo, es una alteración hepática que aparece durante la gestación y que se caracteriza principalmente por picor intenso, especialmente en las manos y los pies.

Aunque suele resolverse tras el parto, requiere seguimiento médico porque puede asociarse a complicaciones para el bebé y, con menos frecuencia, para la madre.

La buena noticia es que actualmente conocemos mucho mejor esta enfermedad y disponemos de estrategias eficaces para vigilar el embarazo y reducir riesgos.

Causas

Durante el embarazo se producen importantes cambios hormonales. En algunas mujeres, estos cambios alteran el funcionamiento normal del hígado y dificultan la eliminación de sustancias presentes en la bilis, especialmente los ácidos biliares.

Como consecuencia, estas sustancias se acumulan en sangre y producen síntomas, principalmente picor.

La colestasis del embarazo suele aparecer en el tercer trimestre, aunque puede comenzar antes en algunos casos.

No se conoce una única causa. Además de las hormonas, parece existir cierta predisposición genética y familiar. También es más frecuente en mujeres que han tenido previamente colestasis del embarazo o antecedentes familiares.

Síntomas

El síntoma más característico es el picor intenso, especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies. En muchas ocasiones el picor empeora por la noche y puede afectar mucho al descanso y a la calidad de vida. A diferencia de otras enfermedades dermatológicas, habitualmente no aparecen lesiones en la piel, aunque pueden observarse marcas por el rascado.

Algunas mujeres también presentan:

cansancio,
malestar general,
náuseas,
pérdida de apetito,
o coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia), aunque esto último es menos frecuente.

Es importante consultar siempre ante picor intenso durante el embarazo, especialmente si afecta a manos y pies.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en los síntomas y en los análisis de sangre. La prueba más importante es la determinación de ácidos biliares en sangre, ya que su aumento es característico de la enfermedad. También pueden elevarse las transaminasas y otros parámetros hepáticos. En ocasiones pueden realizarse ecografías u otras pruebas para descartar otras enfermedades hepáticas o causas de picor.

¿Es peligrosa?

Para la madre, la colestasis del embarazo suele tener una evolución favorable y los síntomas desaparecen después del parto.

Sin embargo, puede aumentar el riesgo de complicaciones fetales, especialmente cuando los ácidos biliares alcanzan niveles elevados. Por este motivo es importante realizar seguimiento estrecho del embarazo.

Actualmente sabemos que el riesgo depende en gran medida del nivel de ácidos biliares en sangre.

Tratamiento

El tratamiento más utilizado es el ácido ursodesoxicólico, un medicamento que ayuda a mejorar el flujo biliar y disminuir los niveles de ácidos biliares.

En muchas mujeres también mejora el picor, aunque no siempre desaparece completamente.

Además del tratamiento farmacológico, el seguimiento obstétrico es fundamental. Habitualmente se realizan controles periódicos tanto de los análisis como del bienestar fetal. En algunos casos puede recomendarse adelantar el parto, especialmente cuando los ácidos biliares son muy elevados o el riesgo fetal aumenta.

¿El picor puede aliviarse?

Sí, aunque a veces puede resultar difícil de controlar completamente.

Además del tratamiento médico, algunas medidas pueden ayudar:

evitar ambientes muy calurosos,
utilizar ropa ligera,
hidratar la piel,
y mantener las uñas cortas para evitar lesiones por rascado.

Es importante evitar automedicarse durante el embarazo sin consultar previamente con el médico.

¿Qué ocurre después del parto?

En la gran mayoría de los casos, la colestasis desaparece tras el parto y los análisis hepáticos vuelven a la normalidad en pocas semanas.

Por eso suele recomendarse realizar controles analíticos después del embarazo para confirmar que todo se ha normalizado.

¿Puede volver a ocurrir en futuros embarazos?

Sí. La colestasis del embarazo tiene tendencia a repetirse en embarazos posteriores. Por este motivo es importante informar siempre al obstetra si ha existido un episodio previo.

¿Puedo tomar anticonceptivos hormonales después?

Depende del tipo de anticonceptivo y de cada situación individual. Algunas mujeres pueden presentar sensibilidad a determinados tratamientos hormonales, especialmente aquellos con estrógenos. Por eso conviene consultar siempre con el médico antes de iniciar anticonceptivos tras haber tenido colestasis del embarazo.

¿Necesito una dieta especial?

No existe una dieta específica que cure la colestasis del embarazo. Sin embargo, se recomienda mantener una alimentación equilibrada y evitar el consumo de alcohol, aunque durante el embarazo esto ya debe evitarse completamente.

Seguimiento

La colestasis del embarazo requiere seguimiento conjunto por obstetricia y el especialista de Aparato Digestio. Habitualmente se realizan controles periódicos de: ácidos biliares, función hepática, y bienestar fetal. La frecuencia de los controles dependerá de la gravedad y de la evolución de cada caso.

¿Cuándo debo consultar urgentemente?

Debe consultar rápidamente si presenta:

disminución de movimientos fetales,
ictericia importante,
dolor abdominal intenso,
fiebre,
sangrado vaginal,
o empeoramiento brusco del estado general.

Preguntas frecuentes

¿La colestasis del embarazo es frecuente?

No es muy frecuente, pero tampoco es excepcional. Es una de las enfermedades hepáticas más típicas del embarazo.

¿El picor significa alergia?

No. El picor en la colestasis se debe al aumento de ácidos biliares en sangre.

¿La colestasis desaparece después del parto?

Sí. En la mayoría de los casos desaparece completamente tras el nacimiento del bebé.

¿Puede afectar al bebé?

Sí. Por eso es importante el seguimiento estrecho durante el embarazo.

¿Todos los casos son igual de graves?

No. El riesgo depende principalmente del nivel de ácidos biliares en sangre.

¿Puedo tener otro embarazo?

Sí. Muchas mujeres tienen embarazos posteriores normales, aunque existe riesgo de recurrencia.

¿Puedo tomar anticonceptivos hormonales después?

Debe valorarse individualmente con el médico.

¿La colestasis del embarazo produce daño hepático permanente?

Habitualmente no. La función hepática suele normalizarse tras el parto.

¿Qué síntomas deben hacerme consultar urgentemente?

Disminución de movimientos fetales, ictericia importante, dolor abdominal intenso o empeoramiento rápido del estado general requieren valoración urgente.

Contenido elaborado y revisado en 2026 por:

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