El cáncer gástrico es un tumor que se origina en el estómago y que, en muchas ocasiones, puede no producir síntomas en sus fases iniciales. Aunque su incidencia ha disminuido en las últimas décadas, sigue siendo una de las principales causas de mortalidad por cáncer en el mundo. Factores como la infección por Helicobacter pylori, el tabaco, algunos hábitos dietéticos o los antecedentes familiares pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo. En esta página encontrarás información sobre qué es el cáncer gástrico, cuáles son sus factores de riesgo, qué síntomas puede producir, cómo se diagnostica y qué medidas pueden ayudar a prevenirlo.
Cáncer gástrico
Actualidad | Qué es | Factor riesgo | Síntomas | Diagnóstico | Pronóstico | Prevencion | HP | Claves | Preguntas Frecuentes
Situación epidemiológica
El cáncer gástrico representa aproximadamente el 4‑5 % de todos los cánceres diagnosticados en el mundo. Según los datos globales más recientes disponibles (GLOBOCAN 2022), se diagnostican cerca de 970.000 casos nuevos cada año y es la causa de alrededor de 660.000 muertes anuales, situándose entre las principales causas de mortalidad por cáncer a nivel mundial.
En España, según estimaciones de REDECAN actualizadas (2025), se diagnostican aproximadamente 8.000 nuevos casos de cáncer gástrico al año (alrededor de 5.000 en hombres y 3.000 en mujeres), con una mortalidad cercana a las 5.300 personas anualmente. Aunque su incidencia en nuestro país es menor que en Asia o Latinoamérica, sigue siendo un tumor relevante desde el punto de vista clínico.
¿Qué es el cáncer gástrico?
El cáncer gástrico es un tumor maligno que se origina en el estómago. En aproximadamente el 90‑95 % de los casos corresponde a un adenocarcinoma, que se desarrolla a partir de las células de la mucosa gástrica. Con mucha menor frecuencia pueden aparecer otros tipos de tumores, como linfomas, sarcomas o melanomas.
El riesgo de desarrollar cáncer gástrico aumenta a partir de los 50 años y alcanza su máximo en la séptima década de la vida. Además, es aproximadamente el doble de frecuente en hombres que en mujeres.
La distribución geográfica del cáncer gástrico es muy desigual. La mayor incidencia se observa en Asia oriental (especialmente Japón, Corea del Sur y China), así como en algunas regiones de Sudamérica y Europa del Este. En cambio, es menos frecuente en Europa occidental, Estados Unidos y África.
En las últimas décadas se ha observado una disminución progresiva de su incidencia en muchos países occidentales. Entre las razones que explican este descenso destacan la reducción de la infección por Helicobacter pylori, la mejora en la conservación de alimentos mediante refrigeración y los cambios en los hábitos dietéticos.
En los países occidentales, donde la incidencia de cáncer gástrico es baja, no existe evidencia científica que justifique la realización de endoscopias de cribado en la población general. En personas con enfermedades o condiciones predisponentes, será el médico quien valore y solicite las pruebas de seguimiento que considere necesarias.
Factores de riesgo
Entre los principales factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer gástrico se encuentran:
- Infección por Helicobacter pylori
- Gastritis crónica atrófica
- Metaplasia intestinal gástrica
- Cirugía gástrica previa
- Anemia perniciosa
- Pólipos gástricos de gran tamaño
- Consumo de tabaco
- Dietas ricas en salazones, ahumados o alimentos muy procesados
- Antecedentes familiares de cáncer gástrico
- Síndromes hereditarios poco frecuentes como el cáncer gástrico difuso hereditario
Síntomas
En fases iniciales el cáncer gástrico puede no producir síntomas. Por este motivo, en ocasiones se diagnostica durante la realización de una gastroscopia indicada por otros motivos.
- Pérdida de peso inexplicada
- Dolor abdominal o molestias digestivas persistentes
- Disminución del apetito
- Saciedad precoz (sensación de llenarse con poca comida)
- Anemia
- Sangrado digestivo (heces negras o vómitos con sangre)
- Náuseas o vómitos
- Cansancio o debilidad
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la historia clínica, la exploración física y diferentes pruebas complementarias. La prueba fundamental es la gastroscopia con toma de biopsias, que permite confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre
- Gastroscopia con biopsias
- TAC abdominopélvico
- Ecoendoscopia
- PET‑TAC en casos seleccionados
- Laparoscopia diagnóstica en determinadas situaciones
En los países occidentales, donde la incidencia de cáncer gástrico es baja, no existe evidencia científica que justifique la realización de endoscopias de cribado en la población general. En personas con enfermedades o condiciones predisponentes, será el médico quien valore y solicite las pruebas de seguimiento que considere necesarias.
Pronóstico
El pronóstico del cáncer gástrico depende principalmente del estadio en el momento del diagnóstico.
- Cuando el tumor se detecta en fases tempranas y está limitado al estómago, la supervivencia a cinco años puede situarse en torno al 65-70 %.
- Si la enfermedad se ha extendido a ganglios linfáticos regionales o tejidos cercanos, la supervivencia a cinco años desciende aproximadamente al 30-35 %.
- En los casos en los que existen metástasis a distancia, la supervivencia a cinco años es cercana al 5%
Prevención
- Mantener una dieta rica en frutas y verduras
- Reducir el consumo de alimentos salados o ahumados
- No fumar
- Mantener un peso corporal saludable
- Diagnosticar y tratar la infección por Helicobacter pylori cuando esté indicada
Helicobacter pylori y cáncer gástrico
La infección por Helicobacter pylori es el principal factor de riesgo modificable para el desarrollo de cáncer gástrico. Esta bacteria coloniza la mucosa del estómago y puede producir una inflamación crónica conocida como gastritis.
A nivel mundial se estima que aproximadamente el 40-50 % de la población está infectada, aunque en España la prevalencia es algo menor y se sitúa aproximadamente entre el 30 % y el 40 %, con variaciones según la edad.
La transmisión ocurre principalmente durante la infancia, probablemente por contacto interpersonal dentro del entorno familiar.
La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, pero en algunos casos la infección puede producir diferentes enfermedades digestivas, como dispepsia o enfermedad úlcera péptica, que aparece aproximadamente en 10-20 % de los pacientes infectados. En un porcentaje mucho menor de casos, la infección puede contribuir al desarrollo de cáncer gástrico (1%).
El proceso por el cual esta infección puede favorecer la aparición de cáncer se explica mediante la llamada “cascada de Correa”, una secuencia de cambios progresivos en la mucosa gástrica:
- Infección por Helicobacter pylori
- Gastritis crónica
- Gastritis atrófica
- Metaplasia intestinal
- Displasia
- Adenocarcinoma gástrico
La erradicación de la bacteria mediante tratamiento antibiótico puede interrumpir esta secuencia, especialmente cuando se realiza en fases tempranas de la enfermedad. Además, la erradicación de Helicobacter pylori permite en muchos casos la curación definitiva de la úlcera péptica y puede provocar la regresión del linfoma gástrico tipo MALT en fases iniciales.
Mensajes clave para pacientes
- El cáncer gástrico es poco frecuente en España, pero sigue siendo una causa importante de mortalidad a nivel mundial.
- La infección por Helicobacter pylori es el principal factor de riesgo modificable.
- Los síntomas iniciales pueden ser poco específicos o incluso inexistentes.
- La gastroscopia con biopsia es la prueba fundamental para el diagnóstico.
- Adoptar hábitos de vida saludables (dieta equilibrada, no fumar) y tratar la infección por Helicobacter pylori puede reducir el riesgo.
Preguntas frecuentes sobre el cáncer gástrico
¿Qué es el cáncer gástrico?
El cáncer gástrico es un tumor maligno que se desarrolla en el estómago. El tipo más frecuente es el adenocarcinoma gástrico, que se origina en las células de la mucosa del estómago.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer gástrico?
Los síntomas pueden incluir pérdida de peso, dolor abdominal, sensación de llenarse rápido al comer, náuseas, vómitos, anemia, cansancio o sangrado digestivo. En fases iniciales puede no producir síntomas.
¿Qué factores aumentan el riesgo de cáncer gástrico?
Entre los principales factores de riesgo se encuentran la infección por Helicobacter pylori, el tabaco, las dietas ricas en alimentos salados o ahumados, la gastritis crónica atrófica y los antecedentes familiares.
¿Qué relación existe entre Helicobacter pylori y el cáncer gástrico?
La infección por Helicobacter pylori es el principal factor de riesgo modificable. Esta bacteria puede producir inflamación crónica del estómago y favorecer cambios progresivos en la mucosa gástrica que aumentan el riesgo de cáncer.
¿El cáncer gástrico es frecuente en España?
No es uno de los cánceres más frecuentes en España, aunque sigue siendo una enfermedad relevante por su impacto clínico y mortalidad.
¿Cómo se diagnostica el cáncer gástrico?
La prueba más importante para el diagnóstico es la gastroscopia con biopsia, que permite visualizar el estómago y obtener muestras para su análisis.
¿Qué pruebas se realizan para estudiar un cáncer gástrico?
Además de la gastroscopia, pueden utilizarse análisis de sangre, TAC, ecoendoscopia, PET-TAC o laparoscopia diagnóstica según cada caso.
¿Se puede prevenir el cáncer gástrico?
No siempre puede prevenirse, pero mantener hábitos saludables, no fumar, seguir una dieta equilibrada y tratar la infección por Helicobacter pylori puede ayudar a reducir el riesgo.
¿Existe cribado del cáncer gástrico?
En países como España, donde la incidencia es relativamente baja, no se recomienda realizar gastroscopias de cribado de forma general en la población sana.
¿El cáncer gástrico tiene tratamiento?
Sí. El tratamiento depende del estadio y puede incluir cirugía, quimioterapia, inmunoterapia u otros tratamientos indicados por especialistas.
¿Cuál es el pronóstico del cáncer gástrico?
El pronóstico depende principalmente de la fase en la que se diagnostique. Cuando se detecta de forma precoz, las posibilidades de supervivencia son mayores.
¿Cuándo debo consultar con un médico?
Es recomendable consultar si aparecen síntomas digestivos persistentes como pérdida de peso inexplicada, anemia, saciedad precoz, dolor abdominal continuo o sangrado digestivo.
Contenido actualizado en 2026 por:
Dra. Mileidis Sanjuan Acosta
Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria, Tenerife
