La infección por Helicobacter pylori es el principal factor de riesgo modificable para el desarrollo de cáncer gástrico. Esta bacteria coloniza la mucosa del estómago y puede producir una inflamación crónica conocida como gastritis.

A nivel mundial se estima que aproximadamente el 40-50 % de la población está infectada, aunque en España la prevalencia es algo menor y se sitúa aproximadamente entre el 30 % y el 40 %, con variaciones según la edad.

La transmisión ocurre principalmente durante la infancia, probablemente por contacto interpersonal dentro del entorno familiar.

La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, pero en algunos casos la infección puede producir diferentes enfermedades digestivas, como dispepsia o enfermedad úlcera péptica, que aparece aproximadamente en 10-20 % de los pacientes infectados. En un porcentaje mucho menor de casos, la infección puede contribuir al desarrollo de cáncer gástrico (1%).

El proceso por el cual esta infección puede favorecer la aparición de cáncer se explica mediante la llamada “cascada de Correa”, una secuencia de cambios progresivos en la mucosa gástrica:

• Infección por Helicobacter pylori
• Gastritis crónica
• Gastritis atrófica
• Metaplasia intestinal
• Displasia
• Adenocarcinoma gástrico

La erradicación de la bacteria mediante tratamiento antibiótico puede interrumpir esta secuencia, especialmente cuando se realiza en fases tempranas de la enfermedad. Además, la erradicación de Helicobacter pylori permite en muchos casos la curación definitiva de la úlcera péptica y puede provocar la regresión del linfoma gástrico tipo MALT en fases iniciales.