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09
Ene, 2019

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Un estudio vincula la esquizofrenia con mayor nivel de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr

MADRID, 9 (EUROPA PRESS) Una nueva investigación de Johns Hopkins Medicine y Sheppard Pratt Health System (Estados Unidos) ha revelado que las personas con esquizofrenia también tienen niveles más altos de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr (VEB), un virus del herpes que causa la mononucleosis infecciosa. En su artículo, publicado en la revista ‘Schizophrenia Bulletin’, los investigadores propusieron dos explicaciones para la asociación de respuestas inmunitarias intensificadas en pacientes con esquizofrenia e infección por VEB: la esquizofrenia podría alterar los sistemas inmunitarios de estos pacientes y hacerlos más susceptibles al VEB, o la infección por VEB podría aumentar el riesgo de esquizofrenia La esquizofrenia es un trastorno mental en el que los pacientes tienen pensamientos, percepciones, emociones, lenguaje, sentido del yo y comportamiento distorsionados. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la esquizofrenia afecta a más de 21 millones de personas en todo el mundo. Si bien esta enfermedad tiene algunas asociaciones genéticas, los genes que se han encontrado hasta la fecha solo explican una parte del riesgo de la enfermedad. Las exposiciones ambientales, incluso a algunos agentes infecciosos, también se han identificado en estudios previos que aumentan el riesgo de esquizofrenia. Los investigadores realizaron un estudio entre 743 personas: 432 con diagnóstico de esquizofrenia y 311 sin antecedentes de un trastorno psiquiátrico que sirviera como grupo de control. Alrededor del 55 por ciento de los participantes eran hombres. Primero, midieron los niveles de anticuerpos contra los componentes del VEB comparando los niveles de anticuerpos en personas sanas con las de personas que tienen esquizofrenia. Observaron las probabilidades de tener estos anticuerpos en los percentiles 50, 75 y 90 y encontraron que las personas con esquizofrenia tenían una probabilidad de 1,7 a 2,3 veces mayor de tener niveles elevados de algunos anticuerpos contra el VEB en comparación con las personas sin esquizofrenia. Luego, midieron los anticuerpos contra otros virus relacionados, como varicela o herpes simple tipo 1/virus de herpes labial, y no encontraron un aumento de anticuerpos contra estos virus en personas con esquizofrenia. Estos hallazgos sugieren que solo el VEB se asoció con un mayor riesgo de esquizofrenia. Más tarde, los investigadores secuenciaron una porción del ADN de los participantes para determinar su riesgo genético de esquizofrenia. Los resultados del análisis mostraron que las personas que tenían evidencia de un mayor riesgo genético para la esquizofrenia y un aumento en los niveles de anticuerpos contra el VEB tenían una probabilidad ocho veces mayor de estar en el grupo de esquizofrenia en comparación con los controles. Aproximadamente el 10 por ciento de los individuos con esquizofrenia tenían niveles elevados de anticuerpos y riesgo genético en comparación con un poco más del 1 por ciento de los controles.

09
Ene, 2019

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Las personas pueden hacer daño a los demás sólo porque creen que alguna causa lo justifica

MADRID, 9 (EUROPA PRESS) Las personas pueden hacer daño a los demás independientemente de si nos importa o no, solo porque creen que alguna causa lo justifica, según un estudio realizado por psicólogos e informáticos de la Universidad de Saint Andrews (Reino Unido), la Universidad de Barcelona, la Universidad de Queensland (Australia) y el University College de Londres, y que ha sido publicado en la revista ‘Plos One’. Los conocidos experimentos de ‘Milgram’ sobre la obediencia muestran cómo la gente sigue las instrucciones de un investigador para producirle descargas eléctricas a un participante cuando este comete algún error en un ejercicio de memoria. ‘Milgram’ explica que ese comportamiento se produce porque la persona se ha centrado en hacer lo que le han pedido, y no es consciente de las consecuencias de sus acciones. El nuevo estudio, llevado a cabo con realidad virtual, muestra que el sujeto del experimento es consciente de que los participantes están pidiendo ayuda para evitar recibir las descargas eléctricas, pero que, incluso así, el sujeto continúa obedeciendo las instrucciones porque cree que el objetivo de la investigación es más importante. Es decir, si durante la ejecución de la tarea el participante comete errores, el sujeto le producirá la descarga eléctrica correspondiente al considerar que los beneficios de la investigación son más importantes que el sufrimiento del participante. Asimismo, la investigadora Mar González Franco, de Microsoft Research, llevó a cabo la investigación en la cueva de realidad virtual, espacio cuyos suelo y paredes proyectan imágenes 3D generadas por ordenador, del University College de Londres. “Este trabajo es un ejemplo de cómo la realidad virtual nos ayuda a entender temas complejos e importantes que resultaría demasiado difícil investigar de forma ética”, ha explicado. Por su parte, Mel Slater, investigador de la UB y director del Grupo de Investigación EventLab, ha comentado que el estudio es parte de un programa más amplio que muestra que, aunque la gente sabe que se encuentra en una simulación de realidad virtual, tiende a comportarse de un modo similar a como lo haría en situaciones parecidas en la realidad.

08
Ene, 2019

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Identifican una forma de ‘manipular’ el metabolismo para frenar la fibrosis tras tratamiento de cáncer

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Un equipo clínico-científico especializado en cáncer de cabeza y cuello del University Health Network (Canadá) ha identificado una forma de ‘manipular’ el metabolismo para frenar potencialmente la fibrosis de la piel, un efecto secundario común de la radioterapia que afecta la calidad de vida de los pacientes de cáncer. El equipo de investigación, cuyo trabajo se publica en la revista ‘Nature Metabolism’, quería encontrar una manera de reducir la fibrosis inducida por radiación, una condición en la que el tejido normal se engrosa progresivamente y causa dolor y distintas disfunciones. El problema subyacente es el exceso de acumulación de la matriz extracelular, una estructura de soporte para todos los tejidos. Actualmente no existe un tratamiento efectivo para reducir esta acumulación. Los hallazgos en tejidos humanos con fibrosis inducida por radiación y experimentos de laboratorio preclínicos llevaron al equipo a concentrarse en los procesos metabólicos que desencadenan y perpetúan la fibrosis. “Nos sorprendió ver que las anomalías metabólicas eran predominantes y consistentes en los pacientes con fibrosis de la piel, incluso años después de su radioterapia original. Nuestra pregunta fue ¿podemos manipular el metabolismo para reducir la fibrosis?'”, detalla uno de los autores, Fei-Fei Liu. El equipo estudió cómo regular el metabolismo puede cambiar el comportamiento celular y alterar la acumulación y la degradación de la matriz extracelular. Al descubrir este modelo metabólico de regulación de la matriz extracelular, el equipo también identificó varios compuestos metabólicos farmacológicos y posibles técnicas de terapia celular que se probaron con éxito en modelos pre-clínicos de fibrosis. Estas estrategias terapéuticas centradas en el metabolismo se llevarán a la siguiente etapa de la investigación, que ya está en curso. “Estamos destacando la fibrosis desde esta nueva perspectiva, abriendo así la puerta a la regulación metabólica como una forma de tratar este efecto secundario de la radiación”, concluye Zhao.

08
Ene, 2019

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Investigadores identifican una proteína que podría ayudar a que las fracturas sanen más rápido

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Una proteína celular que impulsa la formación de grasa y hueso en células madre seleccionadas puede manipularse para favorecer la formación de hueso. Si se utilizan en humanos, la proteína ‘WISP-1’ podría ayudar a que las fracturas sanen más rápido, acelerar la recuperación quirúrgica y evitar la pérdida ósea debido al envejecimiento, las lesiones y los trastornos, según experimentos en ratas y células humanas de la Johns Hopkins Medicine (Estados Unidos). “Nuestros huesos tienen un grupo limitado de células madre para extraer un nuevo hueso. Si pudiéramos persuadir a estas células hacia un destino de células óseas y alejarnos de la grasa, sería un gran avance en nuestra capacidad para promover la salud y la curación de los huesos”, explica el autor principal del estudio, Aaron James. El grupo de células regenerativas, conocidas colectivamente como células madre, tienen el potencial de desarrollarse en una variedad de tipos de células, incluidos aquellos que forman tejidos vivos, como los huesos. Los científicos han buscado durante mucho tiempo formas de manipular el crecimiento y la ruta de desarrollo de estas células, ya sea en un animal vivo o en el laboratorio, para reparar o reemplazar el tejido perdido por una enfermedad o lesión. Los estudios anteriores realizados por otros demostraron que un tipo particular de células madre, las perivasculares, tenían la capacidad de convertirse en hueso o grasa, y numerosos estudios se han centrado en avanzar en la comprensión de qué proteínas de señalización impulsan esto cambio de desarrollo. Por sus propios estudios anteriores, James también sabía que ‘WISP-1’ desempeña un papel clave en la dirección de las células madre. En sus nuevos experimentos, publicados en la revista ‘Scientific Reports’. Los investigadores desarrollaron células madre modificadas genéticamente de pacientes para bloquear la producción de ‘WISP-1’. Al observar la actividad de los genes en las células sin esta proteína, encontraron que cuatro genes que causan la formación de grasa se activaron en un 50-200 por ciento más que las células de control que contenían niveles normales de ‘WISP-1’. Después, el equipo diseñó las células madre del tejido graso humano para producir más proteína ‘WISP-1’ de lo normal, y descubrió que tres genes que controlan la formación ósea se volvieron dos veces más activos que en las células de control, y los genes que controlan la grasa, como el receptor gamma activado por el proliferador de peroxisomas disminuyó en actividad a favor de los ‘genes óseos’ en un 42 por ciento. Con esta información en la mano, los investigadores diseñaron un experimento para probar si la proteína ‘WISP-1’ podría usarse para mejorar la curación ósea en ratas que se sometieron a un tipo de fusión espinal, una operación que se realiza con frecuencia en personas para aliviar el dolor o restaurar la estabilidad conectando dos de las vértebras con una barra de metal para que crezcan en un solo hueso. “Tal procedimiento requiere una cantidad masiva de nuevas células óseas. Si pudiéramos dirigir la creación de células óseas en el lugar de la fusión, podríamos ayudar a los pacientes a recuperarse más rápidamente y reducir el riesgo de complicaciones”, detalla James. En sus experimentos, imitaron el procedimiento quirúrgico humano en ratas, pero además inyectaron, entre los huesos espinales fusionados, células madre humanas con ‘WISP-1’. Después de cuatro semanas, estudiaron el tejido espinal de las ratas y observaron niveles altos continuos de esta proteína. También observaron la formación de hueso nuevo, fusionando exitosamente las vértebras, mientras que las ratas no tratadas con células madre que producen ‘WISP-1’ no mostraron ninguna fusión ósea exitosa durante el tiempo que los investigadores estaban observando.

08
Ene, 2019

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Investigadores irlandeses desarrollan un nuevo tratamiento para la tuberculosis

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Investigadores del Colegio Real de Cirujanos de Irlanda ha desarrollado un nuevo tratamiento para la tuberculosis (TB), que, al tomarse de forma inhalada, reduce las bacterias en los pulmones que causan la tuberculosis y ayuda al sistema inmunitario del paciente a combatir la enfermedad. Solo existe una vacuna contra la tuberculosis, desarrollada en 1921 y no es del todo efectiva para prevenir la forma más común de TB. De hecho, la vacuna funciona mejor contra formas específicas de TB y generalmente se administra a bebés en poblaciones de riesgo. En concreto, la investigación, publicada en la revista ‘European Journal of Pharmaceutics & Biopharmaceutics’, hace uso de un derivado de la vitamina A, llamado ácido transretinoico total (atRA), que estudios anteriores han demostrado que es un tratamiento eficaz para la tuberculosis. “Muchos casos de TB se están volviendo resistentes a los antibióticos existentes. Este nuevo tratamiento podría usarse junto a los antibióticos para tratar la TB resistente a los medicamentos y también posiblemente reducir la tasa de resistencia a los antibióticos resultante de los tratamientos con antibióticos convencionales”, han dicho los expertos. Usando un proceso de secado por aspersión, los investigadores empacaron atRA en partículas seguras para el consumo y que son lo suficientemente pequeñas para usar en un inhalador. Estas partículas administraron eficazmente el tratamiento y redujeron significativamente las bacterias causantes de la tuberculosis y el daño pulmonar asociado, lo que respalda su potencial para pruebas clínicas.

08
Ene, 2019

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Unas células inmunes defectuosas en el cerebro aumentan el riesgo de Alzheimer, según revela un estudio

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Las mutaciones del gen ‘TREM2’ pueden aumentar significativamente el riesgo de enfermedad de Alzheimer, al activa las células inmunitarias del cerebro para eliminar los depósitos tóxicos, principalmente en las primeras etapas de la enfermedad, según ha revelado un estudio del Centro Alemán para Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) y la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich. Un rasgo distintivo de la enfermedad de Alzheimer es la formación de depósitos tóxicos en el cerebro, llamadas placas. Las células inmunitarias especializadas denominadas microglía protegen el cerebro eliminándolo de estos desechos tóxicos. ‘TREM2’ es un factor clave para activar la microglia y, por lo tanto, sirve como un objetivo importante para los nuevos enfoques terapéuticos. Para explorar más a fondo estas opciones terapéuticas, los científicos realizaron un análisis detallado del desarrollo de la enfermedad en ratones con y sin un gen ‘TREM2’ funcional. En ratones con ‘TREM2’ saludable, la microglía se agrupa alrededor de pequeñas placas emergentes al principio del proceso de la enfermedad y evita que se agranden o se expandan. “Pudimos demostrar que las microglías se sienten especialmente atraídas por las placas amiloides. Rodean placas individuales y las envuelven pieza por pieza”, explica el investigador principal, Christian Haass, en un artículo en la revista ‘Nature Neuroscience’. Por el contrario, en ratones que carecen de ‘TREM2’, la microglía no pudo realizar esta importante tarea. La activación terapéutica de ‘TREM2’ en una etapa temprana de la enfermedad podría ayudar a contrarrestar la formación de agregados tóxicos de proteína beta-amiloide. Sin embargo, los resultados del estudio también requieren precaución al implementar una terapia de este tipo. Si bien ‘TREM2’ previene la formación de placa al inicio de la enfermedad, puede tener el efecto opuesto más adelante. En estadios más avanzados de la enfermedad, las placas crecieron más rápido en ratones con ‘TREM2’ funcional que en ratones que carecen del gen correspondiente. Los investigadores descubrieron que esto podría explicarse por el hecho de que ‘TREM2’ induce a la microglía a producir una sustancia llamada ‘ApoE’, que mejora la formación de agregados.

08
Ene, 2019

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Descubren diferentes áreas del cerebro que están relacionadas con el consumo de tabaco y alcohol

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) han publicado un trabajo en la revista ‘eLife’ en el que se desvela que hay diferentes áreas del cerebro relacionadas con el consumo de tabaco y alcohol, lo que podría explicar algunos comportamientos abusivos de estas sustancias. En concreto, los expertos han descubierto que la baja conectividad funcional de la corteza orbitofrontal lateral, que se relaciona con la tendencia a fumar, se asocia con un aumento de la impulsividad; y que la alta conectividad de la corteza orbitofrontal medial, relacionada con la recompensa en los bebedores, puede aumentar la tendencia a sentirse atraído por la recompensa del consumo de alcohol. De hecho, los expertos encontraron que los fumadores tenían una baja conectividad funcional en general, y especialmente en la corteza orbitofrontal lateral, una región del cerebro asociada con el comportamiento impulsivo. Esto sugiere que las personas que fuman pueden hacerlo para aumentar su conectividad cerebral general con el efecto estimulante de la nicotina y que, además, ser impulsivo puede ser un factor que lleve a fumar. Del mismo modo, comprobaron que los bebedores de alcohol tenían una conectividad cerebral general alta, especialmente en la corteza orbitofrontal medial, una región implicada en la recompensa. De esta forma, se sugiere que la alta conectividad de esta región cerebral relacionada con la recompensa puede ser un factor para atraer a algunas personas al alcohol. “El alcance de estos cambios de conectividad funcional en los cerebros de los bebedores y fumadores se correlaciona con la cantidad de alcohol y nicotina que se consume. Incluso, fueron detectables en personas que fumaban solo unos pocos cigarrillos o que bebían una unidad de alcohol todos los días”, han dicho los expertos.

08
Ene, 2019

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Jugar al ‘Tetris’ podría ayudar a las personas con estrés postraumático, según un estudio

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Un procedimiento de intervención conductual que incluye el juego de ordenador ‘Tetris’ podría ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a aliviar los recuerdos visuales de experiencias traumáticas que se repiten involuntariamente, según han concluido investigadores de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania). Uno de los síntomas más graves de este trastorno es la recurrencia involuntaria de experimentar las malas experiencias que conducen a esa situación. “El trastorno de estrés postraumático se puede tratar bien utilizando las terapias disponibles. Sin embargo, hay muchos más pacientes que lugares de terapia. Es por eso que los investigadores están buscando métodos fuera de los tratamientos convencionales que pueden aliviar los síntomas”, explica uno de los responsables del estudio, Henrik Kessler. Hace unos diez años, este equipo de investigación descubrió que el ‘Tetris’ puede suprimir los ‘flashbacks’ causados por películas de terror en personas sanas cuando se juegan poco después de ver la película. En el estudio actual, publicado en la revista ‘Journal of Consulting and Clinical Psychology’, el equipo de investigación evaluó si este efecto también puede ayudar a los pacientes con TEPT, para quienes la causa de los recuerdos estresantes en su mayoría se remonta a años. La investigación involucró a 20 pacientes con trastorno de estrés postraumático complejo que fueron hospitalizados en el Departamento de Medicina Psicosomática y Psicoterapia del hospital alemán durante seis a ocho semanas para recibir una terapia regular. Además de las terapias usuales individuales y grupales, también se sometieron a una intervención especial. Escribieron uno de sus recuerdos estresantes en una hoja de papel. Luego rompieron el trozo de papel (sin hablar del contenido) y jugaron ‘Tetris’ en una tablet durante 25 minutos. Solo la frecuencia de los ‘flashbacks’ para los cuales se enfocó el contenido durante la semana disminuyó específicamente en los días y semanas posteriores a la intervención. En general, el número de ‘flashbacks’ para las situaciones que fueron tratadas cayó en un promedio del 64 por ciento. Los ‘flashbacks’ para los cuales los contenidos nunca fueron tratados disminuyeron solo un 11 por ciento. La intervención tuvo un efecto general en 16 de los 20 pacientes evaluados. Los investigadores asumen que el éxito del método se basa en el siguiente mecanismo: cuando los pacientes visualizan la memoria estresante en detalle, se plantea la hipótesis de que las áreas para el procesamiento visuoespacial en el cerebro están activadas y que las áreas comparables también son importantes para jugar al ‘Tetris’. Por lo tanto, ambas tareas requieren recursos comparables y limitados, lo que resulta en interferencia. Cada vez que un paciente recuerda conscientemente el contenido de un recuerdo traumático, este tramo de memoria asociado se vuelve temporalmente inestable. Si se produce una interferencia durante este tiempo, podría debilitarse cuando se almacena de nuevo, dando como resultado menos ‘flashbacks’, sospechan los científicos.

08
Ene, 2019

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Un estudio muestra que la terapia hormonal conlleva menor prevalencia de artrosis de rodilla

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Un estudio a gran escala del Korea National Health and Nutrition Examination Survey (Corea del Sur), publicado en ‘Menopause’, muestra que las mujeres que han recibido terapia hormonal tienen una prevalencia “significativamente más baja” de artrosis de rodilla en comparación con mujeres que no han tomado hormonas. “Usuarias anteriores y actuales de terapia hormonal tuvieron una prevalencia más baja de osteoartritis de la articulación de la rodilla, lo que sugiere que la terapia hormonal puede ser protectora” contra la afección, ha dicho la directora ejecutiva de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, a quien pertenece la revista que ha publicado el trabajo, la doctora JoAnn Pinkerton. “El estudio sugiere que tomar estrógenos durante la menopausia puede inhibir el daño del cartílago y reducir el deterioro de la rodilla que puede verse con rayos X”, ha agregado Pinkerton. Sin embargo, los autores han matizado que es necesaria una investigación adicional para ajustarse a otras variables como la edad y el índice de masa corporal. Varios estudios pequeños ya habían mostrado que la terapia hormonal no sólo reduce los cambios histológicos en el cartílago implicados en la artrosis, sino que también reduce el dolor crónico. La artrosis es el desorden músculo-esquelético más común en personas mayores y es la principal causa de dolor y discapacidad física. Causada por cambios degenerativos en las articulaciones, afecta más a mujeres que a hombres, y su incidencia es particularmente elevada durante la menopausia. Como los estrógenos tienen un efecto antiinflamatorio en concentraciones elevados, se ha hipotetizado con que los cambios hormonales en mujeres, especialmente un decrecimiento de los niveles de estrógenos, pueden incrementar la artrosis después de la menopausia. El tratamiento más común para la artrosis de rodilla incluye cirugía o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, que se asocian a riesgos como complicaciones quirúrgicas o trastornos gastrointestinales.

08
Ene, 2019

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Investigadores descubren que hay cinco tipos de insomnio

MADRID, 8 (EUROPA PRESS) Investigadores del Instituto Holandés de Neurociencia han descubierto cinco tipos de insomnio, un problema que padece de forma crónica una de cada diez personas y que representa el segundo trastorno mental más frecuente en el mundo. “Si bien siempre hemos considerado que el insomnio es un trastorno, pero en realidad representa cinco trastornos diferentes. Los mecanismos cerebrales subyacentes pueden ser muy diferentes”, han dicho los expertos, cuyo trabajo ha sido publicado en la revista ‘The Lancet Psychiatry’. Para descubrir los diferentes tipos de insomnio, los expertos holandeses evaluaron docenas de cuestionarios sobre rasgos de personalidad, los cuales se sabe que están enraizados en la estructura y función del cerebro. El tipo 1 tiene una puntuación alta en muchos rasgos angustiantes, como el neuroticismo y el sentirse deprimido o tenso; mientras que los tipos 2 y 3 experimentan menos angustia y se distinguen por su alta sensibilidad; y los 4 y 5 experimentaron aún menos angustia y diferían por la forma en que su sueño respondía a los eventos estresantes de la vida. Finalmente, los investigadores comprobaron que la efectividad del tratamiento con pastillas para dormir o terapia cognitiva conductual difirió según el tipo, y e el riesgo de desarrollar una depresión varió dramáticamente.

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